用腐植酸钾溶液浸泡种子并浸根可以加速种子发芽并增进根发育，从而提高产量。后来发现，在植物的叶子上喷洒腐植酸钾溶液可以抗旱，抗倒伏，增加谷粒重量并提高棉桃的坐果率。它还具用量少，低成本和易于使用的特点。

人们发现，叶面喷施腐植酸钾可以抵抗干旱：喷洒腐植酸钾后，叶片表面的呼吸孔显着减少甚至关闭，从而减少了水的蒸腾作用并保持体内水分。因此，腐植酸钾（尤其是黄腐植酸）已成为具有抗旱性和节水作用的主要产品（喷洒后减少水的蒸腾作用可以减少灌溉）。

腐植酸钾喷洒在果树上，还具有防治病虫害，提高坐果率，提高果实含糖量的作用。腐植酸钾作为植物生长刺激素，是植物生理学中非常重要的问题。它主要表现在：

①增进植物的呼吸。

腐植酸钾进入植物体内，起初是作为呼吸剂的聚酚的补充来源。腐植酸钾中包含的醌基是氧气的活化剂，可使植物呼吸旺盛，增进植物细胞分裂，加速植物生长点的分化，并增进植物根的发育。

②增进酶的活化。

腐植酸钾在酶活性和代谢中起着特别重要的作用。研究表明，腐植酸钾对醛缩酶和转化酶的活性影响较大。它可以加速酶的合成，加速植物中可溶性碳水化合物的积累，增加渗透压，增强抗旱性。

③增进微生物的繁殖和活性能力。

少量可溶性腐殖酸盐不仅刺激作物，而且还刺激微生物。可以使真菌，细菌和固氮细菌等活动大大提高。

④增进植物对养分的吸收。

腐植酸钾及其衍生物可以增加植物细胞膜和原生质体的渗透性，从而增进营养物质更快地进入植物并更快地吸收。